Il y a d'abord le vent — Essaouira porte bien son surnom de "cité des alizés", et c'est justement ce souffle constant qui a façonné son identité : port de pêche actif depuis des siècles, spot de surf et de wingfoil reconnu, lumière particulière qui a attiré peintres et musiciens depuis les années 1960. À deux heures et demie de route de Marrakech, c'est l'endroit où on vient respirer.
Une médina différente des autres
Contrairement à Marrakech ou Fès, la médina d'Essaouira, classée patrimoine mondial de l'UNESCO, est aérée, quadrillée, facile à appréhender. Ses ruelles blanches aux volets bleus mènent presque toutes au port ou aux remparts — on s'y perd beaucoup moins qu'ailleurs, ce qui en fait une destination reposante après un séjour plus intense à Marrakech.
Les remparts (Skala de la Ville), avec leurs canons de bronze alignés face à l'océan, offrent l'une des vues les plus photographiées du Maroc, surtout au coucher du soleil quand la lumière rasante dore les pierres.
Le port de pêche, cœur battant de la ville
Chaque matin, les barques bleues rentrent chargées de sardines, maquereaux et poulpes. C'est un spectacle à part entière : criée improvisée sur le quai, mouettes en nombre, odeur iodée. Juste à côté, une poignée de gargotes grillent le poisson du jour à la demande — on choisit sa pièce à l'étal, on la fait cuire sur place, et on mange les pieds presque dans l'eau. C'est l'une des meilleures expériences culinaires simples du pays.
Surf, kitesurf et wingfoil
Le vent qui peut agacer sur la plage en plein après-midi fait le bonheur des riders : Essaouira et la plage voisine de Moulay Bouzoubaa (Sidi Kaouki, à 25 minutes) comptent parmi les meilleurs spots du Maroc pour le kitesurf et le wingfoil, avec des écoles qui accueillent aussi bien les débutants que les riders confirmés. Le surf classique se pratique plutôt le matin, avant que le vent ne se lève.
Artisanat : le bois de thuya
Essaouira est réputée pour la marqueterie en bois de thuya, un bois local à l'odeur caractéristique, travaillé par des artisans dont certains ateliers sont encore visibles à l'œuvre dans la médina, notamment près de la porte de la Skala. Boîtes, échiquiers, objets de déco : les prix restent plus doux qu'à Marrakech pour une qualité comparable.
Le vent tombe généralement en fin de journée — profitez de cette fenêtre calme pour un dîner en terrasse, quand la ville retrouve un calme presque méditerranéen.
Combien de temps rester
Deux à trois jours permettent de profiter pleinement de la ville sans se presser : une journée pour la médina et les remparts, une pour le port et la plage (ou une session de surf), et éventuellement une excursion à Sidi Kaouki ou dans la vallée voisine si vous voulez sortir du cadre urbain.
Où loger
La médina reste le choix le plus charmant, avec des maisons d'hôtes souvent tenues par des expatriés ou des familles locales de longue date, terrasses avec vue sur les remparts en prime. Comparez les logements disponibles à Essaouira pour trouver l'adresse qui vous correspond.
Bon à savoir
- Vent : prévoyez une veste coupe-vent même en été — les alizés soufflent quasiment toute l'année, surtout l'après-midi.
- Trajet depuis Marrakech : environ 2h30 de route, faisable en excursion à la journée mais bien plus agréable en y passant au moins une nuit.
- Poisson grillé : négociez le prix avant de commander sur les étals du port, il n'est pas toujours affiché.
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